Preotul iconom profesor Ioan Mălăescu (1879-1937) a fost una dintre cele mai importante personalităţi ale culturii gorjene, un fiu remarcabil al comunei Bălești. Acesta a   urmat cursurile Şcolii Primare Băleşti și  apoi a absolvit  studiile de seminar şi Facultatea de Teologie din Bucureşti. La revenirea la Târgu-Jiu a fost numit profesor la Liceul Tudor Vladimirescu(Gimnaziul Real cum era atunci) din Târgu-Jiu şi paroh la Biserica Sfinţii Apostoli şi catedrala din Târgu-Jiu. La gimnaziu şi liceu a predat religia, din anul 1899 până în 1937.

Consătenilor lui din comuna Bălești, Ioan Mălăescu le spunea în 1906: „Vă mai povăţuesc, ca consătean al vostru, să iubiţi biserica şi şcoala, pe preot şi pe dascăli şi din cuvântul lor să nu eşiţi, căci va fi rău de voi. Căci, dacă iubiţi biserica şi pe preotul vostru, cum şi învăţătura ce o auziţi în biserică, atunci nu vor mai fi între voi certuri şi bătăi, cari vă necinstesc numele şi neamul vostru, iar în sat va fi îndestulare la toate. Căci Domnul, bogat şi darnic, e spre toţi cei ce-l chiamă pre dânsul, dar cu asprime va pedepsi vinele călcătorilor legii sale(…) Când vă chiamă dascălul la şcoală, ca să vă spună câte ceva din cărţi voi nu mi-l urmaţi, dar la judecăţi pe drumuri lungi vă duceţi!! Nu este bine. Deşteptaţi-vă, dar, şi călcaţi în urmele strămoşilor şi mai marilor voştri şi de sfaturile ce vă dau eu aici, să ţineţi seamă, căci, ca consătean al vostru, nu vă voesc decât binele vostru, pentru care am şi scris acestea”.(Monografia Comunei Bălești, 1906).

Cea mai mare realizare a sa rămâne „Monografia comunei rurale Băleşti”, întocmită în anul 1906, în care înregistrează date valoroase aşa cum le-a trăit în satul natal, sub toate raporturile. Prin această lucrare îndeamnă sătenii să facă culturi agricole mai înţelepte şi să crească vitele mai omeneşte, căci avuţia lor este cultura pământului şi creşterea vitelor.

Intelectual neobosit, preotul profesor iconom Ioan Mălăescu rămâne în cultura gorjeană o figură luminoasă şi un strălucit fiu al comunei, căreia i-a dedicat monografia sa aşa cum arată în prefaţă „din dragostea şi atenţiunea ce o port satului meu natal”

A fost profesor de religie (1899-1937) şi director (1 sept. 1916 -1 sept.1918) la Liceul „Tudor Vladimirescu” Târgu Jiu şi preot paroh la Biserica „Sfinţii Apostoli” şi Catedrala Târgu Jiu (începând din anul 1900). A elaborat manuale şcolare pentru clasele secundare.

Are trei cărţi publicate în timpul vieții: „Zece conferinţe”, 1904; „Şapte predici funebre”, 1905; „Monografia comunei rurale Băleşti”, 1906. Preotul iconom profesor Ioan Mălăescu(5) a fost un remarcabil scriitor şi om de cultură . A avut o lucrare despre Ecaterina Teodoroiu pe care a cunoscut-o personal. Această importantă carte a sa, dedicată Ecaterinei Teodoroiu, a fost publicată de o către o editură, destul de târziu, în decembrie 1934, doar cu trei ani înainte de a-şi da obştescul sfârşit. Volumul a fost interzis prin lege între anii 1940-1990 şi a fost readus în centrul atenţiei abia după 20 de ani. Titlul manuscrisului semnat de Ioan Mălăescu se numea “Cătălina de la Jii”. Dorin Brozbă a intrat în posesia unui astfel de volum publicat în anul 1940 (unul dintre puţinele exemplare care au supravieţuit) de la Sabina Teodoriu Moruş, sora mai mică a eroinei devenită ulterior şi muzeograf (timp de 40 de ani! ) la Casa Memorială a Ecaterinei Teodoroiu din Tg. Jiu.

Manuscrisul preotului Ioan Mălăescu, completat cu fotografii de arhivă cât şi cu informaţii despre Ecaterina Teodoriu şi epoca sa, întregesc portretul eroinei de la Jiu care şi-a cunoscut sfârşitul pe plaiuri moldave, respectiv pe Valea Zăbrăuciorului, pe frontul Mărăşeştilor. Volumul “Cătălina, eroina de la Jii” este accesibil acum publicului larg grație eforturilor publicistului Dorin Brozbă.

Memoria documentelor a păstrat și alte lucrări bisericești ale acestui autor:

-Despre prestigiul şi autoritatea pastorală a preotului, [de] Pr. Iconom Stavrofor Ioan Mălăescu, Profesor. Râmnicu-Vâlcea (Tip. Soc. Cooperative Matei Basarab), 1912.
– Din activitatea pastorală a preotului. Predici pentru toate duminecile şi sărbătorile bisericeşti. Cuvântări ocazionale şi predici funebre, de Preotul Iconom Ioan Mălăescu, Parohul bisericii Sfinţii Voevozi Mihail şi Gavril (Catedrală) din Tg.-Jiului şi Profesor de religie la Gimnaziul şi Şcoala Profesională de fete; fost membru în Consistorul Superior bisericesc; Preşedinte al Duhovnicescului Consitoru de Râmnic şi Protoiereu al judeţului Dolj. Cu aprobarea Sfântului Sinod. Tomul I. Predici la toate Duminecile de peste an, dela sfânta şi luminata zi a sfintelor Paşti şi până la Dumineca a şasea a sfântului şi marelui post (a Floriilor) în număr de 53. Târgu-Jiu (Tip. Nicu D. Miloşescu, Inst. de Editură), 1914.
– Explicarea Evanghelii, pentru clasa II-a secundară de băeţi după programa din 1908, de Preotul Econom Ioan Mălăescu, Profesor de religie la Gimnaziul din Târgu-Jiu, membru în Consistorul superior bisericesc, parohul bisericii Catedrale şi Preşedinte al Duhovnicescului Consistorul de Râmnic. Ed. I. Târgu-Jiu, Editura Librăriei Nicu D. Miloşescu, 1912.
– Istoria Sfântă a Vechiului şi Noului Testament, pentru clasa I-a secundară de băieţi, după programa din 1908, de Preotul Econom Ioan Malaescu. Profesor de religie la Gimnaziul din Târgu Jiu, membru în Consistorul de Râmnic. Ed. I. Târgu Jiu, Editura Librăriei Nicu D. Miloşescu (Tipografie, Legătorie de Cărţi N. D. Miloşescu), 1 Memoriu în Cestiunea Repausului Duminecal înfăţişat Prea Sânţitului Episcop de Râmnic de preoţii din judeţul Gorj. Întocmit de Iconomul Ioan Mălăescu, Paroh şi profesor, Ca delegat al Preoţilor în adunarea generală dela 19 August 1905, Târgu Jiului. Târgu-Jiului (Tipografia N. D. Miloşescu), 1906.

-Memoriu în chestiunea salarizărei Clerului din Parohiile Urbane de către Stat. Întocmit de Iconomul Ioan Mălăescu, Parohul parohii Sf. Apostoli din Târgul-Jiului, ca delegat şi presentat Domnului Ministru de Culte şi Instrucţiune Publică de către Personalul bisericesc al bisericilor din Târgul-Jiului, 1907, Octombre 14. Târgu-Jiu (Tipografia Română, N. M. Petrescu-Nika & R. Mangu), 1907.
– Privire generală asupra bisericii orientale (în special biserica română) faţă de biserica occidentală din punct de vedere dogmatic şi canonic, liturgic şi pastoral, [de] Preotul Iconom Ioan Malaescu. Râmnicu-Vâlcea (Tipografia Societăţei Cooperative Matei Basarab), 1911.
– Problema răului. Conferinţă ţinută la Societatea studenţilor în Teologie în ziua de 24 Maiu 1898, de Ion Mălăescu, Absolvent al Facultăţei de Teologie. Bucuresci (Tipografia Dreptatea), 1898.
– Rolul cultural şi patriotic al bisericii în viaţa neamului, [de] Iconomul Ioan Mălăescu, Târgu-Jiu (Tipografia N. D. Miloşescu), 1911. (16,5 x 11). 58 p. 1 leu. (I 23231)
– Sinodul al IV-lea ecumenic (451). Tesă pentru licenţă de Ion Mălăescu. Susţinută la 26 Iunie 1899. Bucureşti (Tip. Cărţilor Bisericeşti), 1899.
– Şeapte predice funebre, de Iconomul Ioan Mălăescu, Paroh şi Profesor în Târgu-Jiu. Târgu-Jiu (Tipografia Nicu D. Miloşescu), 1905.
– 10 Conferinţe, alcătuite şi rostite de Icon. Ioan Mălăescu, Paroh al Bisericii Sf. Apostoli şi Profesor de Religie la Gimnasiul „Tudor Vladimirescu” din Târgu-Jiu, Târgu-Jiu (Tipografia Nicu D. Miloşescu), 1904.